
台达端侧AI「产线经理」,做到电路板等产线自动化,少量多样也能
台达工厂的自动化设备,有七、八成是自制。自用经验成为销售优势,不只卖机台,更提供解决方案。
市值破兆的台达电,是家很难一言以蔽之的公司。
从不断电系统,到现在的电源及元器件、交通、自动化、基础设施等四大事业群,横跨元器件到整体解决方案、甚至生产AI服务器,还有时下最夯的人形机器人。
台达的工厂,一样也很难一言以蔽之。
走进台达东莞厂,产线上从变压器、电源供应器、日光灯稳压器、电源转接器、混模线路板、扫描仪、温感器、充电器,产品大大小小,琳琅满目。
少量多样是台湾信息通讯产业赖以为生的关键技能,却是自动化的大敌。
台达机电事业群总经理 刘佳容
因为大幅简化产线工作,台达一个员工可以同时顾3条产线,每条产线要有3个人懂操作,以降低人员异动的风险。过去,台达员工训练上线要1个月,现在只要一周。
“智能制造在台达有独特的地位”,担任台达多年独立董事的李吉仁如此诠释台达电的精进。
董事长亲自盯场,组专职团队
台达每月开DSM会议,由东莞、吴江、泰国、台北等工厂轮流举行,但都是郑平亲自主持。
会议目的是互通有无,把自己最好的改善方案端出来,有问题也可以向其他单位寻求支持。
这场会议的成本很高,因为团队会集中到某一厂区,制造、组织、研发中心人员眼见为凭,看到新制程改善,互相学习,一起来讨论。
“因为是执行长在管,所以整个贯彻执行力是非常强的”,刘佳容表示。
多数企业不会要工厂主管参加策略会议,但台达DSM部门要;多数企业推智能制造是兼职,台达DSM却是专职。这群郑平看重的制造尖兵,关键绩效指针之一是转换率。
李吉仁解释,一个产品的生产成本,主要包括原料、机器设备、人工等,转换率就是原料以外的制造成本比率。
郑平要求,DSM必须想办法让转换率每3~5年降低30%,“产值相同,但成本还要往下掉,就只有两条路,第一条是不买新机器,同样的机器通用在更多地方;第二条就是无人化”,李吉仁说。
统一规格,全集团锁螺丝机台仅2款
这形塑了台达智能制造的特色:模块化、通用化,不仅降低台达的制造成本,也成为切入自动化市场的利基。
譬如锁螺丝,台达各厂如果都发展自己的锁螺丝机台,机台多,管理就很复杂。台达DSM团队花了很多时间,把不同事业单位用的锁螺丝机台收敛归纳,全集团剩下2款,变成标准设备,所有产品都能用。
“适用多种规格,也比较容易去卖”,刘佳容说明。
内部自用加上对外销售,智能制造产线的研发有了更大的经济规模,就可以提高投资报酬率,支持台达将营收8%到9%用在研发。
“另外,因为我们自动化做很久,大家遇到的事,我们也都遇过”,刘佳容讲的是销售优势。
大家遇到的事,我们都遇过
譬如台达一开始做自动化也是分段进行,把部份工段的人力换成机械手臂,但因为机械手臂与人的工作速度不同,反而使每个工段时间变得不一致,让整条生产线失去平衡,生产效率没有真正增加。
“我们早期做一段时间,发现到一个程度就做不下去了,后来才改用整条线规划”,他举例。
工业机器人应用于自动锁附程序
台达自用的经验是销售利基。但把自己制程know-how外卖,会不会反而养出竞争对手?
刘佳容不讳言,这曾是内部争论的重点。也因此,台达不会将设备卖给竞争对手,销售设备也以通用的制程设备为主,锁螺丝机就是一例。2016年,台达买下羽冠,补足其软件能力,自动化部门从销售机器设备,正逐步希望转型为销售解决方案。
“台达的目标是要做到像台大、长庚一样是综合医院,而不是专科医院”,刘佳容形容,专科医院也许骨科、眼科特别强,但综合医院有不同分科。
客户遇到产线有关智能制造的麻烦,进了台达,台达就会找各专科医师一起来会诊,不但有硬件,还有软件,把问题找出来。台达没有的产品,也可以找外部产品合作。
有这样的底气,台达因此喊出要在全球供应链大移转的黄金时刻,抢占这个市场的巨大商机。未来10年,自动化营收要双位数成长。
分散制造、移动管理新策略
除了商机,在贸易战导致的全球供应链大移转中,分散制造、移动管理是台达智能制造的新策略与挑战。
“台达的目标是,不管今天产品在哪里做,我们用的都是一样的制程,这样比较好管理。”刘佳容指出。
台达因而可以对客户保证,“我今天从中国、泰国移到印度、美国,你都不用担心,因为我是用一样的自动化设备、一样的制程在生产,管理上是用一样的管理方式,所以标准都是一致的。”
郑平在演讲中也提及,台达正是因为过去10年的智能制造准备,因此能去到人力成本较高的美国设厂。
新阶段,台达AI智能制造的重点之一,是要让机器人更好用,降低培养制程工程师的门坎,让产线经理更聪明。
现行,产线经理这个地端AI已经可以做到数据透明、生产监控、直接调整优化现场设备的层次。工厂厂长可以透过十多个仪表板,立刻知道整体状况;有些程序甚至做到能坐在办公室,在计算机下指令直接处理,最简单的就是机台关机再重开机。
未来,台达的理想是,工程师可以在中国东莞或桃园厂,透过产线经理,操作美国、印度的产线,克服时差因素。甚至,更自动化后,整座工厂可以走向无人化。
“目标就是让工厂负责管那一条线的人,不论在哪,有数据、有网络,马上就能管那条线。”刘佳容勾勒移动管理的未来。
然而,要实践全面自动化,产品少量多样的台达,技术上还有一段路要走。
喊出要双位数成长,但正陷入苦战
此外,以中国大陆为主要市场的自动化事业群,先前因为疫情,人员无法自由移动,缺料导致供货不及,客户流失;有价格优势的中国竞争对手快速崛起,台达自动化事业群陷入苦战,今年第1季营收虽占13%,但获利只占4%。
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